Rheingau Gourmet & Wein Festival 2027: Riesling, Schlösser & Sterneköche

Am Eröffnungsabend füllt sich eine neunhundert Jahre alte Zisterzienserabtei mit genau der Gästeliste, für die man sonst das schwarze Notizbuch eines Michelin-Inspektors bräuchte. Bei einer jüngeren Ausgabe kamen mehr als vierzig Sterneköche und rund zweihundert Winzer zu einer Welcome-Party in Kreuzgängen zusammen, in denen einst Sean Connery für die Kameras von Der Name der Rose einen fiktiven Mord aufklärte. So beginnt das Rheingau Gourmet & Wein Festival, und das gibt den Ton vor für alles, was folgt: achtzehn Tage mit Gala-Dinners, Masterclasses und Raritäten-Weinproben, verteilt auf eine Handvoll Schlösser und Herrenhäuser in einer der kleinsten und ältesten Weinregionen Deutschlands.

Anders als ein Festival mit einem einzigen Ticket ist dieses als rund sechzig einzeln buchbare Termine angelegt, jeder davon paart einen anderen Koch mit einem anderen Rheingauer Weingut, an einem anderen Abend, in einem anderen Schloss. 2027 markiert die 30. Ausgabe, und die Familie dahinter, die Hoteliers Hans B. Ullrich und seine Tochter Johanna, hat zusätzliche Höhepunkte zum Jubiläum angekündigt. Was sie bis zum Zeitpunkt dieses Textes nicht getan haben, ist die exakten Termine für 2027 zu bestätigen oder einen zentralen Online-Ticketshop für die Einzeltermine einzurichten — und genau hier setzt dieser Guide an: das Festival selbst, die Schlösser, die man vorher kennen sollte, und die Weintouren sowie Kellerbesuche, die sich unabhängig von einem bestimmten, möglicherweise ausgebuchten Festivaltermin an jedem Tag der Reise buchen lassen.

Das Festival im Überblick

Die Idee zum Festival entstand 1996, als Kronenschlösschen-Besitzer Hans B. Ullrich sich das Format der kalifornischen Masters of Food & Wine in Carmel auslieh und an den Rhein brachte. Die erste Ausgabe fand 1997 mit einer rein amerikanischen Gästeliste statt; drei Jahrzehnte später ist daraus geworden, was die deutsche Fachpresse regelmäßig als eines der besten Gourmetfestivals der Welt bezeichnet — rund ein Drittel aller Drei-Sterne-Köche des Planeten soll hier schon einmal gekocht haben.

Jede Ausgabe folgt demselben Rhythmus: achtzehn Tage, immer von Donnerstag bis Sonntag, mit rund sechzig einzeln bepreisten Terminen — Gourmet-Lunches, Gala-Dinners, Masterclasses, Raritäten-Verkostungen — verteilt auf Rheingauer Schlösser und Herrenhäuser. Es gibt kein einziges Eintrittsticket; man wählt und bucht die einzelnen Abende, die interessieren. Jede Ausgabe hat außerdem ein Gastland und einen Eröffnungskoch: die Schweiz und ein niederländischer Zwei-Sterne-Koch 2026, Frankreich 2025, Spanien 2024. Das Ganze läuft weniger wie Beaujolais Nouveaus einzige Mitternachts-Freigabeparty in Beaujeu ab und mehr wie eine reisende Residenz: dieselben Schlösser, jedes Jahr eine andere Besetzung.

Der Februar ist ohnehin Hochsaison für europäische Weinevents. Portos Essência do Vinho füllt im selben Monat einen Palast aus dem 19. Jahrhundert mit 400 Produzenten, doch während das eine an einem Nachmittag durchschreitbare Fachmesse an einem einzigen Ort ist, ist das Rheingau-Festival das Gegenteil: langsam, wandernd und komplett auf das gemeinsame Sitzen bei Tisch ausgerichtet.

Eine Klarstellung vorweg, die sich lohnt: Dies ist nicht die Rheingauer Weinwoche, eine eigenständige, zehntägige Veranstaltung, die jeden August in Wiesbaden stattfindet und als weltweit größte Riesling-Verkostung an einem Ort beworben wird, und es ist auch nicht der Rheingauer Weinmarkt auf der Frankfurter Freßgass, ein Straßenfest außerhalb des Rheingaus mit über 600 ausgeschenkten Weinen. Beide sind einen Blick wert, wenn die Riesling-Jagd den ganzen Sommer über geht; keines der beiden ist dieses Festival, und keines findet im Februar oder März statt.

Kloster Eberbach: wo das Festival seine Türen öffnet

Kloster Eberbach liegt in einem bewaldeten Tal direkt hinter Hattenheim, gegründet 1136 von zwölf Mönchen, die unter Abt Ruthard aus Clairvaux entsandt wurden — eine der bedeutendsten Kulturstätten Hessens und bis heute einer der am besten erhaltenen mittelalterlichen Klosterkomplexe Deutschlands. Die zisterziensische Ordensdisziplin verbot bunte Glasfenster, Glockentürme und Schmuck: Die romanische Basilika und das gewölbte Laiendormitorium, der Schlafsaal der Laienbrüder, sind Studien in Stein und Proportion statt Dekoration — auch deshalb werden sie von Filmteams immer wieder entdeckt. Innenaufnahmen für Der Name der Rose entstanden hier im Winter 1985/86, nachdem Regisseur Jean-Jacques Annaud weltweit rund 300 Gebäude als Kandidaten besichtigt hatte; Sean Connerys Kreuzgang-Szenen wurden genau in diesen Kreuzgängen gedreht, auch wenn das äußere Klostergebäude des Films als separates Set bei Rom errichtet wurde.

Die Abtei hatte danach eine wechselvolle Geschichte: 1803 säkularisiert, dann Gefängnis, psychiatrische Anstalt, Lazarett im Ersten Weltkrieg und Sitz der Rheingauer Staatsweingüter, bevor 1998 eine öffentliche Stiftung die Trägerschaft übernahm. Von dieser Geschichte ist am Festivalabend nichts zu spüren, wenn das Laiendormitorium die Welcome-Party und das VDP-Rheingau-Tasting beherbergt, bei dem rund dreißig Winzer und Köche persönlich unter denselben Gewölben präsentieren. 2026 diente der Abend zusätzlich als exklusiver Schweizer Weinsalon für das Gastland des Jahres.

Für einen Besuch der Abtei braucht es kein Festivalticket. Kloster Eberbach bietet das ganze Jahr über ein eigenes Verkostungsprogramm; Wochenendführungen sind ohne Voranmeldung möglich, die Formate reichen von einem Riesling-Flight bis zu einer fünf Weine umfassenden zisterziensischen Verkostung inklusive Führung, für rund 70-85 € je nach Sprache. Eine legitime, entspannte Alternative, falls sich die eigenen Reisetermine nicht mit einem bestimmten Dinner decken.

Die Schlösser, und der Riesling, den sie erschufen

Kloster Eberbach ist nicht die einzige historische Adresse des Festivals. Schloss Vollrads, ein von Wassergräben umgebenes Wasserschloss in Oestrich-Winkel, hat Weinbau-Aufzeichnungen, die mehr als 800 Jahre zurückreichen; ein Dokument aus dem Jahr 1211, das den Weinverkauf der Familie Greiffenclau an ein Mainzer Kloster belegt, gilt als die älteste erhaltene Weinrechnung der Welt. Goethe besuchte das Anwesen 1814 und nannte es großartig. Heute bewirtschaftet das Weingut 63 Hektar zu 100 % mit Riesling nach ökologischen Richtlinien.

Schloss Johannisberg, auf einem Hügel westlich von Wiesbaden, hat einen noch größeren Anspruch. 1720 ließ Fürstabt Konstantin von Buttlar den gesamten Weinberg komplett mit Riesling neu bepflanzen, rund 300.000 Reben über zwei Jahre hinweg, und machte ihn damit, soweit dokumentiert, zur ersten reinsortigen Riesling-Anlage der Welt. Demselben Weingut wird die Erfindung der Spätlese im Jahr 1775, der Auslese 1787 und des Eisweins 1858 zugeschrieben: die drei Prädikate, die deutsche Weinetiketten bis heute strukturieren. Die älteste Flasche im Keller stammt aus dem Jahr 1748. Eine dritte Adresse, Schloss Reinhartshausen in Eltville-Erbach, einst Wohnsitz von Prinzessin Marianne von Oranien-Nassau, ist heute ein Fünf-Sterne-Hotel mit eigenem Weingut — auch ohne eigenes Viator-Angebot eine Übernachtung wert.

All das erklärt, warum 78 % der Rheingauer Rebfläche mit Riesling bestockt sind, der höchste Anteil aller deutschen Weinregionen. Es erklärt auch die liebste Abkürzung des Festivals für ernsthaften trockenen Wein: Grosses Gewächs, das dem Grand Cru vergleichbare VDP-Prädikat für eine einzelne Spitzenlage, gedeckelt auf 50 Hektoliter pro Hektar, von Hand gelesen, von einer Verkostungskommission freigegeben. Steht auf einer Festival-Weinkarte „GG”, ist genau diese Kategorie gemeint.

Der Rheingau im Winter: was geöffnet hat, und was nicht

Wer zur Festivalsaison anreist, besucht den Rheingau in seiner ruhigsten, privatesten Jahreszeit — mit echten Kompromissen, die man kennen sollte, bevor man die Reiseroute danach ausrichtet. Die Seilbahn zwischen Rüdesheim und dem Niederwalddenkmal fährt nur vom 21. März bis 1. November, plus einer kurzen Wiederöffnung rund um die Weihnachtsmärkte; ein Festivaltrip Mitte Februar fällt genau in die Schließzeit, sollte also komplett aus der Planung gestrichen werden. Auch die öffentlichen Hop-on-Hop-off-Boote auf dem Rhein fahren im Winter nach reduziertem, reservierungsabhängigem Fahrplan, mit kompletter Betriebspause vom 22. Dezember bis 1. Januar: technisch in Fahrt, aber weit entfernt vom dichten Sommerbetrieb.

All das macht die Region nicht zu einem schwachen Winterziel, es ändert nur, was „den Rhein sehen” bedeutet. Zu erwarten sind etwa -2 bis 4 °C, eher klare, frische Tage als graue, und kahl geschnittene Rebzeilen, an denen sich die Form jeder Terrasse ablesen lässt. Einige Eltviller Weingüter bieten in der Festivalsaison fackelbeleuchtete Abendspaziergänge durch die Reben an, ein ausgesprochenes Rheingau-Wintererlebnis ohne Sommer-Pendant. Die Parallele zum Douro-Tal bei Porto im Winter liegt nahe: eine weitere Weinregion, die sich für die Jahreszeit nicht entschuldigt, weil der entscheidende Teil, die Verkostung, ohnehin größtenteils drinnen stattfindet.

Für alle, die dennoch Zeit auf dem Wasser wollen, gilt derselbe praktische Trick, den die Anbieter hier längst gefunden haben: chartern statt auf eine öffentliche Abfahrt zu warten.

Den Rheingau verkosten, ganz ohne Festivalticket

Hier kommt der Teil, den allgemeine Berichterstattung über dieses Festival gerne überspringt: Für die rund 60 Einzeltermine gibt es keinen zentralen Online-Ticketshop — eine Gala-Dinner-Buchung läuft über Telefon, E-Mail oder das Kontaktformular auf rheingau-gourmet-festival.de, und die gefragtesten Abende sind oft innerhalb weniger Wochen nach Programmveröffentlichung ausgebucht. Genau deshalb setzt dieser Guide zusätzlich auf unabhängige Weinerlebnisse, statt sich allein auf einen bestimmten, möglicherweise längst ausverkauften Sternekoch-Abend zu verlassen. Keines der folgenden Angebote ist eine Festivalveranstaltung. Es sind Wege, die Region, die das Festival feiert, nach eigenem Zeitplan zu verkosten, an jedem beliebigen Tag des Aufenthalts.

Abseits der Weinberge: Mainz und Frankfurt am freien Tag

Mainz und Frankfurt erfüllen bei einer Rheingau-Reise eine Doppelfunktion: Sie sind die Ausgangsstädte, von denen aus die meisten Touranbieter abholen, und sie sind auch für sich genommen einen halben Tag wert. Mainz hat den Weinbergen nebenan vor allem einen zweitausendjährigen Vorsprung voraus: römische Theater und Festungsanlagen, Kurfürsten-Erzbischöfe und Johannes Gutenberg, der hier in den 1450er-Jahren die Verbreitung des geschriebenen Wortes revolutionierte. Der tausend Jahre alte Mainzer Dom St. Martin bildet den Anker einer Altstadt aus Fachwerk-Weinhäusern und Kopfsteinpflasterplätzen, die einen entspannten Bummel an einem vom Festivalkalender freien Tag belohnt.

Wo übernachten, und wie kommt man hin

Keiner der eigentlichen Festivalorte — Eltville, Hattenheim, Oestrich-Winkel, Johannisberg — ist groß genug für eine ausgeprägte touristische Infrastruktur, weshalb die Wahl der Unterkunftsbasis eine echte Planungsentscheidung ist und kein nachträglicher Gedanke.

Wie auch immer man anreist — der Zug ist die beste Wahl. Wer aus einer anderen deutschen Stadt kommt, erreicht Frankfurt oder Wiesbaden meist direkt per ICE oder IC der Deutschen Bahn (aus Köln, München, Berlin, Hamburg und den meisten Großstädten mehrmals täglich), von dort weiter mit der RheingauLinie (RB10) oder dem schnelleren RheingauExpress (RE9), der denselben Streckenabschnitt mehrmals täglich im flotteren Takt bedient. Ab Frankfurt Flughafen (FRA), dem einzigen relevanten internationalen Drehkreuz der Region und ideal für alle, die die Reise mit einem Flug verbinden, rechnet man etwa 1:10-1:12 Std. bis Rüdesheim über Wiesbaden und die RheingauLinie, beziehungsweise rund 1:07 Std. bis Eltville mit einmal Umsteigen am Wiesbadener Hauptbahnhof. Ein Regionaltagesticket schlägt meist Einzelfahrscheine, besonders zu zweit oder in der Gruppe. Ein Mietwagen bringt in der Festivalsaison wenig: Die Straßen durch die Weindörfer sind eng, abends ist die Parkplatzsuche nahe einem Gala-Dinner mühsam, und keine der beschriebenen Landschaften braucht eine Windschutzscheibe dazwischen.

Für einen Wiederholungsbesuch: der Rheingau im vollen Laub

Eine weitere Tour verdient Erwähnung, gerade weil sie nicht in eine Festivalwoche gehört. Das bestbewertete Rheingau-Produkt in diesem Guide, eine Kleingruppen-Weinbergtour zu Schlössern und Klöstern in der Region, findet nur von April bis Oktober statt: ein Outdoor-Format zu Fuß, das Laub an den Reben und aufgetauten Boden braucht. Während eines Februar- oder März-Festivaltrips läuft sie nicht. Am besten für einen Rückbesuch in der warmen Jahreszeit vormerken, wenn dieselbe Landschaft, die in diesem Guide kahl beschrieben wird, wieder grün ist und die hier beschnitten gesehenen Terrassen wieder belaubt sind.

Praktische Checkliste für die Rheingau-Festivalreise

• Die endgültigen 2027-Termine auf rheingau-gourmet-festival.de bestätigen, sobald das Programm erscheint - voraussichtlich ab Herbst 2026
• Ein bestimmtes Gala-Dinner oder eine Masterclass direkt beim Festival buchen - per Telefon, E-Mail oder Kontaktformular, am besten sofort nach Programmveröffentlichung
• Unterkunft in Eltville, Hattenheim oder Rüdesheim frühzeitig reservieren - an Festivalwochenenden ist das begrenzte Hotelangebot schnell weg
• Die Seilbahn Rüdesheim-Niederwald komplett aus der Planung streichen - geschlossen bis 21. März
• Rheinkreuzfahrten als private oder gecharterte Option buchen statt auf den öffentlichen Winterfahrplan zu setzen
• Für -2 bis 4 °C packen: warmer Mantel, Schichten und wasserdichte Schuhe für kopfsteingepflasterte, teils vereiste Dorfstraßen
• Die Strecke Frankfurt-Rheingau mit dem Zug zurücklegen (RheingauLinie oder RheingauExpress) statt einen Mietwagen zu nehmen
• Bargeld neben Karten mitführen - kleinere Weingüter und saisonale Straußwirtschaften akzeptieren nicht immer kontaktloses Bezahlen
• Die Kleingruppen-Weinbergtour für einen Wiederholungsbesuch zwischen April und Oktober vormerken, wenn sie tatsächlich läuft
• Das richtige Event doppelt prüfen - dies ist das Februar/März-Rheingau-Gourmet-&-Wein-Festival, nicht die Rheingauer Weinwoche im August in Wiesbaden oder der Rheingauer Weinmarkt auf der Frankfurter Freßgass

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